Um tecido impermeável que, em vez de tentar absorver o suor, faz com que ele simplesmente escorra para fora da roupa.
Esta é a mais recente aplicação da tecnologia microfluídica desenvolvida por bioengenheiros da Universidade da Califórnia, em Davis, nos Estados Unidos.
O novo tecido funciona como a pele humana, transformando o excesso de suor em gotas que então escorrem pela roupa, saindo diretamente pelo lado de fora do tecido.
A microfluídica, que se concentra em fabricar “laboratórios em um chip”, usa minúsculos canais para manipular os fluidos. Para que os fluidos escorram pelos microcanais, é necessário dotá-los de segmentos hidrofílicos – que atraem água – ou hidrofóbicos – que repelem água, conforme a situação.
A mesma equipe já havia usado esta técnica para criar o protótipo de um “USB” para diagnósticos médicos.
Agora, Siyuan Xing e Jia Jiang se deram conta de que o mecanismo que funciona no interior dos microcanais também pode funcionar em superfícies externas e muito maiores.
Microfluídica têxtil
A dupla desenvolveu uma “plataforma microfluídica têxtil” usando uma malha de fibras hidrofílicas costuradas sobre um tecido altamente repelente à água.
Eles criaram padrões de fios que sugam as gotas de água de um dos lados do tecido, empurram essas gotas ao longo das linhas, até expeli-las do outro lado.
“Nós intencionalmente não usamos nenhuma técnica avançada de microfabricação, tornando tudo compatível com o processo de fabricação de tecidos, é muito fácil de escalonar,” disse Xing.
Além dos fios conduzirem a água através da ação capilar, as propriedades repelentes de água do tecido circundante também ajudam a canalizar a água para o lado de fora da roupa.
Ao contrário dos tecidos convencionais, o efeito de bombeamento da água continua a funcionar mesmo quando as fibras condutoras estão completamente saturadas – isso é possível por causa do gradiente de pressão gerado pela tensão superficial das gotículas.
O restante do tecido permanece respirável e completamente seco.
Ajustando o padrão das fibras condutoras de água e a forma como elas são costuradas em cada lado do tecido, é possível controlar onde o suor é recolhido e por onde ele vai escoar no lado de fora.
